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50 - LM Zieher - Junio 2008

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La conciencia moral y su procesamiento cognitivo

Prof. Dr. Luis María

Prof. Dr. Luis María Zieher sometidos a estímulos dolorosos en sus manos, se registró con RMNf las áreas AI, FI y CCA de los sujetos observadores en tren de caracterizar sus respuestas empáticas al dolor ajeno. Se predecía que las respuestas empáticas al dolor en esas áreas cerebrales aparecerían al compartir el dolor de los jugadores nobles, pero dicha actividad se reduciría observando el dolor en la persona que jugó anteriormente de manera innoble y que esta reducción se acompañaría de un aumento en la actividad de las áreas cerebrales involucradas en los procesos de recompensa como el estriado ventral y el nucleus accumbens (NAc), indicando satisfacción por el castigo del otro, dado su comportamiento social innoble. Las áreas cerebrales del “pain network” (redes del dolor) incrementaron su actividad en los sujetos experimentales que sufrieron dolor (ínsula anterior bilateral y CCA) en ambos géneros extendiéndose a la corteza fronto-insular y al tallo cerebral. La CCA solo mostró significativo aumento de su actividad en mujeres con mayores puntajes en las escalas de empatía. Al investigar el grado de respuestas empáticas en función de la nobleza (fairness) percibida en los otros, se observó en las áreas fronto-insulares (FI) bilaterales midiendo picos de activación en voxels: menor actividad empática al dolor experimentado por los jugadores innobles y marcadas diferencias entre los sexos de los sujetos observadores. Así, en las mujeres la reducción en la actividad fue escasa, mientras que en los hombres no se activaron estas áreas FI cuando el dolor era experimentado por los jugadores innobles. En los hombres las diferencias en la activación empática ante el dolor de los jugadores nobles versus innobles fue muy significativa, no siendo significativas las diferencias entre las mujeres. Cuando se compararon las activaciones de las áreas de recompensa cerebral (estriado ventral/nucleus accumbens) se observó gran activación del estriado ventral izquierdo/nucleus accumbens en los hombres (no en las mujeres) al observar a los jugadores innobles experimentando dolor, junto con la activación correspondiente de la corteza órbito-frontal. Al comparar la activación de estas últimas áreas con una escala compuesta de “venganza” aplicada a los sujetos experimentales (post-experimento), se observó que los hombres expresan un mayor deseo de venganza que las mujeres (P< 0,05). Los que puntearon más alto en la escala de venganza activaron proporcionalmente (análisis de regresión) más el NAc al percibir al jugador innoble un estímulo doloroso. Esto marca evidencias neurobiológicas sobre cómo la nobleza en las interacciones sociales determina la naturaleza de los vínculos afectivos entre la gente. La cooperación nutre este vínculo, pero las conductas egoístas perjudiciales a los otros, comprometen este vínculo empático (por lo menos en los varones), dado que las respuestas empáticas del cerebro son disminuídas o abolidas. Conclusiones Estos resultados sugieren un fundamento neural para las preferencias sociales, sugiriendo que las personas valoran los logros de los otros positivamente si perciben que esas personas actúan correctamente, pero los logros de los otros se aprecian negativamente si sus conductas son innobles o incorrectas. También indican que la gente prefiere cooperar con oponentes nobles y prefiere el castigo de los adversarios de conducta innoble. Siendo estas conductas más marcadas en los hombres (quizás dependiendo del modelo experimental) ésto marca, quizás, el rol predominante de los hombres en el mantenimiento de la justicia y el castigo a la violación de las normas en la sociedad humana. Quizás también el rol maternante de la mujer fundamental en el apego madre-hijo influencia la capacidad de “venganza”, que es menor entre las mujeres que entre los hombres, por lo menos, en las evaluaciones neurobiológicas de las conductas de los otros. La mujer “condena” menos o su capacidad para perdonar es mayor. Quizás también el rol diferente entre los géneros en cuanto al amor y la ética de las conductas humanas sea fundamental en el establecimiento de sociedades más equilibradas ponderando la nobleza o su falta con la vara de medida más justa. Referencias bibliográficas 1. Damasio A. El error de Descartes: la razón de las emociones. Editorial Crítica, Barcelona, 1996. 2. Casebeer WD. Moral cognition and its neural contituents. Nat R Neurosci 2003;4(10):840-6. 3. Greene J. From neural “is” to moral “ought: what are the moral implications of neuroscientific moral psychology?. Nat Rev Neurosci 2003;4(19):846-9. 4. Haidt J. The new synthesis in moral psychology. 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