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Volumen VII - Adultos mayores - Agosto 2013

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Tratado de Psicofarmacología y Neurociencia Volumen VII Adultos mayores, una población vulnerable

Procesos cognitivos en

Procesos cognitivos en adultos mayores sanos y deprimidos 5 Margarita Murgieri Resumen El aumento de la esperanza de vida al nacer y el aumento de las personas mayores relacionada con las de otras edades, hace creciente el interés por el envejecimiento normal y las patologías relacionadas con la vejez. El envejecimiento cerebral es un proceso dinámico. En el envejecimiento fisiológico las neuronas no dañadas pueden establecer nueva conectividad sináptica y restablecer circuitos. Si bien está asociado, no existe un correlato único entre cambio estructural neural y declive cognitivo, sino que este es multifactorial. Asimismo la actividad intelectual y física, la motivación y las emociones tienen un papel preponderante en las capacidades cognitivas, influyendo en la plasticidad cognitiva. El estrés y la depresión influyen en los procesos cognitivos y parecen, aunque hacen falta más investigaciones, tener un sustrato fisiopatológico neurodegenerativo. Introducción El aumento de la esperanza de vida al nacer y el aumento de las personas mayores relacionada con las de otras edades, hace creciente el interés por el envejecimiento normal y las patologías relacionadas con la vejez. Según datos del último censo de 2010 hay un 10,2 % de personas mayores de 65 años en nuestro país y los centenarios llegan a 3.487. La esperanza de vida al nacer es de 72,45 años para los varones y 79,95 para las mujeres. Entre las características diferenciales de las personas mayores en comparación con los adultos jóvenes, llaman la atención algunas que podemos clasificar como biológicas, psicológicas, sociales, funcionales y cognitivas. Estos últimos procesos han sido foco prevalente de interés al punto de formar una “nueva” ciencia, la Neurociencia Cognitiva del Envejecimiento (Gil Gregorio, 2010). Se denomina así al estudio de los patrones anatómicos, neuroquímicos, neurofisiológicos y cognitivos relacionados con el envejecimiento cerebral. La necesidad de tales investigaciones se basa en la débil frontera, en algunos casos, entre envejecimiento normal y patológico. EDITORIAL SCIENS 89

LM Zieher - M Zorrilla Zubilete // Tratado de Psicofarmacología y Neurociencia, Volumen VII. Adultos mayores, una población vulnerable Cabeza, Nyberg y Park (Gil Gregorio, 2010) proponen en 2005 un modelo de cambios neurológicos y psicocognitivos interrelacionados entre sí. Los propios autores proponen qué procesos cognitivos y causas psicogénicas ocasionan cambios neurológicos estructurales. Este modelo denominado de Harold es un modelo de neurociencia cognitiva que sugiere que durante el envejecimiento se reduce la asimetría interhemisférica, pudiendo ésta tener una función de tipo compensatorio de origen neural o cognitivo o reflejar un proceso de desdiferenciación. El cerebro no envejece de forma sincrónica, sino en forma asincrónica entre sus diferentes áreas y este envejecimiento parece dependiente del sustrato celular y molecular de cada área cerebral (Sastre, 2009). Los cambios estructurales encefálicos relacionados con el envejecimiento son principalmente: reducción del volumen del cortex prefrontal (Greenwood, 2000) en comparación con otras áreas. Otras zonas que pierden volumen con la edad, son la región temporal inferior, el giro fusiforme, el hipocampo, el córtex entorrinal y los ganglios basales. También hay una reducción de la sustancia blanca. La reducción de volumen no se debe a la pérdida neuronal, sino que está relacionada con la disminución de la densidad sináptica (Toescu y Verhratsky, 2007). En el envejecimiento fisiológico (Sastre, 2009), las neuronas no dañadas pueden rearmar circuitos y recuperar funciones, por lo tanto, el envejecimiento cerebral no es un proceso lineal o predeterminado, sino un proceso dinámico, una “red que está continuamente, remodelándose a sí misma” (Timiras, 1998). Los cambios microscópicos que se observan en el envejecimiento cerebral reproducen a pequeña escala los descriptos en la enfermedad de Alzheimer, como ovillos neurofibrilares, placas neuríticas y muerte de neuronas, aunque estos fenómenos son menos generalizados que lo que se había pensado, a la vez que se ha descubierto cierta recuperación de la conectividad perdida por daños ocurridos (Sastre, 2009). Las células gliales también desempeñan un importante papel en el envejecimiento cerebral. Los pericitos si bien no son células gliales (que forman parte de la BHE) sufren alteraciones, y los astrocitos tienen en cambio un papel protector contra la excitotoxidad del glutamato y en la neutralización de radicales libres. Los oligodendrocitos, células responsables de la vaina de mielina, sufren pérdidas en el envejecimiento. La microglía puede tener tanto funciones neurotróficas como neurotóxicas si son activadas por lesión o enfermedad. El envejecimiento cerebral también produce cambios neuroquímicos. Tres niveles de acontecimientos sinápticos químicos pueden estar implicados en el envejecimiento, los presinápticos que comprenden la accesibilidad de los precursores, la síntesis enzimática, la 90

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