El procesamiento neurobiológico de las emociones remodela la
estructura/función en amplios sectores del cerebro.
expresa en imágenes
expresa en imágenes mentales organizadas en pensamientos. Esto involucra una evaluación cognitiva que incluye imágenes no verbales y verbales. El substrato neural de estas imágenes es un conjunto de variadas representaciones organizadas en cortezas sensoriales primarias (visual, auditiva, etc.) las que construyen la representación con intervención de cortezas asociativas de orden superior responsables del proceso de "binding" fundamental para la generación de percepciones unitarias (Figura 1). El procesamiento de estas imágenes genera señales que gatillan respuestas automáticas, involuntarias y no concientes de la corteza prefrontal. Esta respuesta prefrontal derivada de representaciones disposicionales adquiridas (no innatas) que se fueron construyendo con experiencias previas que relacionan las situaciones del propio cuerpo con las respuestas emocionales son vivenciadas como experiencias únicas por cada persona lo que no obsta para que las relaciones entre situación y emoción sean de tipo universal claramente vinculadas con la cultura. Lo que se acaba de describir corresponde a disposiciones prefrontales adquiridas para las emociones secundarias distintas de las emociones primarias que se basan en las estructuras límbicas, como la amígdala. Sin embargo, las disposiciones adquiridas requieren las innatas para expresarse a sí mismas. Las emociones primarias dependen largamente del circuito del sistema límbico: la amígdala, la corteza cingulada anterior, el hipotálamo y el cerebro basal anterior. Precisamente, las situaciones de grave riesgo impactan primariamente sobre la amígdala 300 milisegundos antes de activar las áreas corticales. Las descargas de la corteza prefrontral que dijimos son automáticas involuntarias y no concientes se vehiculizan hacia las estructuras límbicas: la amígdala, la corteza cingulada anterior y parte de los ganglios basales que a su vez emiten señales a: a) los núcleos activadores del Sistema Nervioso Autónomo tanto del Simpático como del Parasimpático que envían señales a todo el cuerpo a través de los nervios periféricos para adaptar las vísceras o sistemas a la situación gatilladora de la reacción. b) al sistema motor por el cual los músculos esqueléticos expresan el aspecto externo que corresponde al estado de ánimo por ejemplo la expresión facial, las posturas y los movimientos (reacciones de lucha o fuga). c) activando sistemas endócrinos y peptidérgicos fundamentalmente el eje HPA (hipotálamo-pituitario-adrenal) los que envían señales químicas resultantes en cambios corporales y cerebrales. d) activando con patrones especiales de disparo sistemas de neurotrasmisión rápida (glutamatérgicos y gabaérgicos) del tallo cerebral y del cerebro basal anterior que se conectan con regiones del telencéfalo como la corteza cerebral y alteran su modo de procesamiento. Los cambios generados por a), b) y c) impactan en el cuerpo causando un "estado emocional corporal" que envía señales de vuelta al cerebro no sólo al sistema límbico sino también al sistema somatosensorial. Los cambios originados en el mesencéfalo (d) modifican el estilo y la eficiencia de los procesos cognitivos y tienen representación neural. Las bases neurales de los "sentimientos" (feelings) corresponden tanto a la representación de los cambios corporales como a los que ocurren en las redes de procesamiento que se encuentran representadas "on line" en las cortezas sensoriales en particular las del hemisferio derecho y son una parte del procesamiento de la conciencia y de la subjetividad, esto es la conciencia reflexiva o lectura de la mente (consciousness). Si bien se ha considerado al cuerpo como el teatro de las emociones y en la mayor parte de las situaciones el cerebro-mente señaliza al cuerpo y éste al cerebro-mente, pueden presentarse situaciones que puentean lo corporal (líneas punteadas en la Figura 2) y se experimenta la emoción "como si" tuviéramos un 2
estado corporal activado o modificado: en este caso el sentimiento es puramente cerebral y falta el componente corporal de la emoción. La comprensión de la neurobiología de las funciones normales y alteradas del Sistema Nervioso permite "iluminar" la función del cerebro a través de aproximaciones básicas, desarrollando y correlacionando estructura y función en los diferentes sistemas cerebrales tanto en el neurodesarrollo como en los estados cognitivos, afectivos, de envejecimiento, etc. Los procesos de plasticidad aparecen involucrados tanto en las situaciones generadoras de la estructura y función normales como en los cambios que operan en las enfermedades de base afectiva, cognitiva o neurodegenerativa. Comprender las bases neurobiológicas de los síntomas mentales con base en la disfunción de los sistemas cognitivos y emotivo/motivacionales permitirá dilucidar el mecanismo por el cual tanto los tratamientos farmacológicos como los basados en la psico y socioterapia son capaces tanto de mejorar la signo-sintomatología como de retardar la progresión de las enfermedades aún de aquellas con base genética sólida. Así, el riesgo de desarrollar depresión resulta de una compleja interacción de • susceptibilidad genética • exposición ambiental • tiempo de exposición • cambios a largo plazo del eje HPA 3
