VER EL LIBRO COMPLETO Capítulo 6 Consecuencias a largo plazo de la exposición al estrés en la vida temprana: mecanismos endócrinos, neuroquímicos y epigenéticos Gabriela Beatriz Acosta Resumen Actualmente existen abundantes estudios que manifiestan que el estrés en etapas tempranas del desarrollo puede causar alteraciones que resultan en disfunciones y/o vulnerabilidad a enfermedades psiquiátricas en la adultez. El estrés es una respuesta adaptativa a las demandas del medio ambiente y, por lo tanto, es esencial para la supervivencia. Se ha demostrado que la exposición al estrés durante los primeros años de vida tiene profundos efectos sobre el crecimiento y el desarrollo de un individuo adulto. Datos bibliográficos demuestran que las experiencias estresantes durante la gestación o en la vida temprana pueden conducir a una mayor susceptibilidad a los trastornos mentales. El estrés en la vida temprana desencadena la activación del eje hipotálamo-pituitario-adrenocortical (HPA) y las reacciones neuroquímicas asociadas después de la liberación de glucocorticoides se acompañan de una respuesta fisiológica rápida. Una respuesta excesiva puede afectar el desarrollo del cerebro y provocar cambios neuroconductuales y neuroquímicos más adelante en la vida adulta. Este capítulo revisa los datos de estudios experimentales destinados a investigar los mecanismos hormonales, funcionales, moleculares y epigenéticos involucrados en la respuesta al estrés durante la programación de la vida temprana. Creemos que estos estudios podrían resultar útiles para la identificación de nuevos objetivos farmacológicos para tratamientos más efectivos de los trastornos mentales. Introducción Hace muchos años atrás, se creía falsamente que el cerebro y el cuerpo estaban formados por experiencias solo cuando el niño era capaz de responder racionalmente al entorno social sin tener en cuenta los eventos de la vida temprana. Sin embargo, ahora se sabe que tanto el embrión como el feto son altamente sensibles al ambien- te gestacional y, de hecho, varios estudios en animales han descrito que la exposición pre y postnatal a eventos adversos como el estrés puede influir en el desarrollo neurológico de la descendencia. Además, también se ha demostrado que el sistema neuroendocrino y el sistema inmunitario están alterados por los cambios de comportamiento que inducen el estrés y, por lo tanto, afectan la neuroplasticidad (1, 2, 3, 4, 5). Asimismo, 107
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